Alcatraz Island
De eerste militaire gevangenis
Toen de hype rondom het goud was afgenomen, werd het fort al snel in gebruik genomen als militaire detentiebasis tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Hiermee werd het tevens de eerste militaire gevangenis van het land. Met de groei van het aantal gevangenen werden ook de faciliteiten uitgebreid. In 1934 kwam Alcatraz Island onder het bestuur van de Federal Bureau of Prisons en werd het een staatsgevangenis.
Opgesloten op Alcatraz
Dichtslaande celdeuren
Uiteraard zijn het vooral de spannende verhalen over zware criminelen en avontuurlijke ontsnappingspogingen die Alcatraz tot de nummer 1 attractie van San Francisco maken. Iedere bezoeker krijgt bij het betreden van de gevangenis een audiotour uitgereikt. Deze is in verschillende talen verkrijgbaar, maar het is aan te bevelen de Engelse versie te nemen, aangezien u dan de originele stemmen van ex-gevangenen hoort. Zij vertellen over hun tijd op ‘The Rock’, zoals het eiland ook wel wordt genoemd. Geluiden van bijvoorbeeld dichtslaande celdeuren brengen de verhalen nog meer tot leven. Terwijl u door het raam naar de contouren van de stad staart, kunt u zich even voorstellen hoe het geweest moet zijn om hier opgesloten te zitten. In de 29 jaar dat Alcatraz als staatsgevangenis diende, werden er maar liefst 14 ontsnappingspogingen ondernomen. Daarbij waren in totaal 36 gevangenen betrokken. Van hen slaagden 13 gedetineerden erin voorgoed van het eiland weg te blijven.
Indianenprotest
In 1969, 6 jaar na de sluiting van de gevangenis, kwam het eiland nog uitgebreid in het nieuws vanwege een bezetting door Indianen. Zij protesteerden tegen hun beperkte burgerrechten en gaven de Amerikaanse overheid onmiskenbaar te verstaan dat ze hun eigen culturele identiteit wilden behouden. Het protest duurde bijna 2 jaar. Uiteindelijk werd het eiland in 1972 tot National Park verklaard, een jaar later opende het zijn deuren voor bezoekers. Jaarlijks brengen ongeveer een miljoen mensen een bezoek aan Alcatraz.
