De sultan en zijn harem

Romantiek

Het was niet voor niets de plek waar John F. Kennedy jr. in 1996 zijn kersverse echtgenote Carolyn Bessette mee naartoe nam voor hun huwelijksreis: Istanbul, een van de meest romantische steden ter wereld. De architectuur, de promenades langs het water, het exotisch mozaïek van smaken, geuren en geluiden… op de grens van Europa en Azië waant u zich in de verhalen van duizend-en-één-nacht.

Nachtleven & Uitgaan

Pal achter het beroemde Taksimplein, in het district Beyoğlu, ligt de wijk Cihangir. De kleine, smalle straatjes, parken en pleintjes zijn karakteristiek voor deze leuke buurt. Cihangir is de wijk waar lokale kunstenaars, schrijvers en intellectuelen graag verpozen. In de vele cafeetjes en op de altijd volle terrassen bespreken ze hun nieuwste projecten of filosoferen ze wat over het leven.

Kunst & Cultuur

In de geschiedenis van Istanbul neemt het Hippodroom een prominente plek in. Vele eeuwen terug werden hier zeer populaire paardenraces gehouden. Tot op de dag van vandaag noemen Turken dit het ‘paardenplein’ (At Meydani), al heeft het nu nog maar weinig met paarden te maken: de inwoners van de stad ontmoeten er elkaar, en toeristen slenteren er lekker rond.

Romantiek

Parijs mag dan de naam hebben, toch maakt Istanbul minstens zo veel aanspraak op de titel ‘liefdesstad’. Het is een perfecte bestemming voor verliefden, pas-getrouwden of koppels die hun liefde weer eens willen bezegelen. En wat is dan mooier dan een verblijf in een bijzondere hotelkamer, speciaal ingericht voor een intiem samenzijn?

Nachtleven & Uitgaan

In het westen wordt buikdansen vaak gezien als een erotische voorstelling waarmee vroeger de concubines hun sultan prikkelden en verleidden. Maar van oorsprong is buikdansen een vrolijke, gracieuze en energieke volksdans, die vrouwen opvoerden tijdens vreugdevolle festiviteiten als bruiloften, geboortes en feestdagen. Op verschillende plekken in Istanbul kunt u nu nog steeds zo’n traditionele buikdansvoorstelling bijwonen.

Kunst & Cultuur

In de pittoreske volkswijken Fener en Balat lijkt het alsof de tijd heeft stilgestaan. Smalle straatjes, geplaveid met keien en omzoomd door houten huizen, leiden langs kerken, moskeeën en heilige grafmonumenten. U vindt er zelfs nog een stuk van de Byzantijnse stadsmuur uit de 5de eeuw. Het is dan ook niet verrassend dat de UNESCO Fener en Balat, op het historische schiereiland van Istanbul, heeft uitgeroepen tot Werelderfgoed.

Romantiek

Wie de hectiek, het verkeer en de herrie van Istanbul even wil inruilen voor een romantisch samenzijn, hoeft niet lang te zoeken. Een kort tochtje met de veerboot brengt u naar de Prinseneilanden in de Zee van Marmara, 20 kilometer uit de kust van Istanbul. In deze oase van rust en schoonheid valt niets anders te doen dan te ontspannen.

Winkelen

Gekleurde olielampen, geurende kruiden en handgemaakte hamamdoeken; in de 60 straten en bijna 5.000 winkels van de Grand Bazaar, de grootste overdekte markt ter wereld, is het aanbod gigantisch. Nergens anders in Turkije ziet u zo’n goede afspiegeling van de typisch Turkse smeltkroes van culturen, de handelsgeest van de Turken en de prachtige marktwaar die hier al eeuwenlang wordt verkocht.

Kunst & Cultuur

Een absolute must tijdens een bezoek aan Istanbul is een bezoek aan een hamam, een traditioneel Turks badhuis. Letterlijk en figuurlijk een onderdompeling in de Turkse cultuur en historie – dankzij het eeuwenoude badritueel zelf en ook het prachtige decor van mozaïeken. Na de behandelingen met olijfzeep, modder en washanden van kamelenhaar stapt u er met een superzachte huid weer naar buiten.

Nachtleven & Uitgaan

In het Turks heet de waterpijp een ‘nargile’. Vroeger was het roken ervan iets wat alleen de oudere generatie deed, maar een jaar of 10 geleden is dit eeuwenoude gebruik afgestoft en nieuw leven ingeblazen. Een bezoek aan Istanbul is daarom niet compleet zonder een avond in een nargile, een waterpijpcafé. Hier hebt u de keuze uit allerlei soorten en smaken.

Kunst & Cultuur

De Aya Sofia, wat ‘de kerk van de goddelijke wijsheid’ betekent, staat trots op een heuvel in het oude stadscentrum van Istanbul. Het imposante gebouw deed aanvankelijk dienst als kerk, later werd het een moskee, en vanaf 1935 is het als museum in gebruik. Maar bovenal is de Aya Sofia een bijzonder architectonisch hoogstandje. In 532 kregen de architecten opdracht een kerk te bouwen die met geen andere kerk was te vergelijken – en dat is gelukt.