Gruwelijk vernietigingscomplex
Auschwitz was een vernietigingscomplex van 3 grote en tientallen kleinere kampen. Kort nadat de Duitsers Polen hadden veroverd, openden ze Auschwitz, het ‘Stammlager’ met een capaciteit van 10.000 gevangenen. Auschwitz-Birkenau, ook wel Auschwitz II genoemd, lag 3 kilometer verderop en was het grote vernietigingskamp. Auschwitz-Monowitz (Auschwitz III) was het werkkamp waar bedrijven als Krupp, IG Farben en Siemens hun vestigingen hadden. Zo’n 1,5 miljoen mensen werden per trein in goederenwagons naar Auschwitz gedeporteerd – overwegend Joden, maar ook zigeuners, gehandicapten en homoseksuelen. Naar schatting 1,1 miljoen van hen werden direct na aankomst vergast of geëxecuteerd. Ruim 200.000 mensen kwamen om door ziekte of honger. Van de 150.000 mensen die Auschwitz overleefden, stierven er duizenden alsnog in andere concentratiekampen of tijdens zogeheten dodenmarsen. Toen Auschwitz op 27 januari 1945 werd bevrijd, waren er nog zo’n 7.500 gevangenen in leven – doodziek, uitgeput en ondervoed.
Een bezoek aan Auschwitz
Vanuit Krakau zijn Auschwitz I en II in anderhalf uur bereikbaar per trein – het station ligt halverwege de kampen; neem vanaf daar de shuttlebus of een taxi. Ook de bus doet er anderhalf uur over, maar die zet bezoekers af voor de poorten van beide kampen. De toegang is gratis, een 3,5 uur durende rondleiding kost ongeveer 10 euro. In beide gevallen kunt u alleen op gezette tijden naar binnen met een reservering of ticket; zie www.visit.auschwitz.org . In Krakau zijn er legio georganiseerde tours te boeken (inclusief vervoer, toegang en rondleiding) voor ongeveer 30 tot 40 euro per persoon.
