Peníscola prijkt op alle ansichtkaarten
Citadel in zee: Peníscola
Het onbetwiste pronkstuk van de Costa del Azahar is Peníscola: een perfect bastionnetje op een rotsig schiereiland met loodrecht uit de blauwe Mediterráneo oprijzende stadsmuren, kunstig op elkaar gestapelde witgekalkte huisjes en kerkjes, een parmantige vuurtoren en op de top een middeleeuwse tempeliersburcht. Die was ooit het onderkomen van Benedictus XIII, een van de drie pausen die hun zetel kozen buiten Vaticaanstad. De citadel prijkt steevast op alle ansichten die hier en in de wijde omtrek worden verkocht.
Pittoresk dorp in het achterland
Schilderachtige bergdorpjes
Achter de kust en citrusplantages ligt de Maestrazgo, met 11 inwoners per vierkante kilometer het dunstbevolkte gebied van Spanje. Het bergachtige landschap ligt vol eeuwenoude dorpjes die grotendeels verlaten zijn, maar door de geïsoleerde ligging goed geconserveerd. Zeven van die gehuchten liggen in het natuurpark La Tinença de Benifassà. Het middeleeuwse kerkje en de karakteristieke natuurstenen huisjes met houten balkonnetjes van de mooiste, La Pobla de Benifassà, liggen pittoresk uitgestrooid over een kalkstenen bergkam.
Morella met het kasteel van El Cid
Machtig mooi middeleeuws Morella
Morella is het evenbeeld van Peníscola, een van ’s werelds mooiste en best bewaarde fortdorpen, alleen dan niet in zee maar op een berg. Een machtig mooi openluchtmuseum op 1.000 meter hoogte, omringd door 2,5 kilometer stadsmuur met plompe torens en gotische stadspoorten. En daarbinnen honderden tegen de berg opgestapelde witgekalkte huisjes met rode pannendaken, een kloeke basiliek die door de lokale bevolking is volgestouwd met klatergoud en, hoog boven alles uit torenend.
