De Masjid Istiqlal
Odes aan de vrijheid
Hoewel Merdeka nu symbool staat voor de onafhankelijkheid van Indonesië, was het ironisch genoeg de Nederlandse gouverneur Daendels die in 1870 het plein liet aanleggen. Hij woonde in het neoklassieke Paleis aan het Koningsplein (Istana Merdeka), dat nog altijd net ten noorden van Merdeka ligt. Vanaf het plein is het een paar minuten wandelen naar de Masjid Istiqlal, eveneens gebouwd om de onafhankelijkheid te gedenken. Vanaf de obelisk is dit modernistische gebouw al niet te missen, maar de enormiteit van deze moskee overdondert pas echt als u er voor staat of even binnen kijkt: het is een van de allergrootste moskeeën van heel Zuid-Oost Azië. Erachter ligt het voormalige Waterlooplein, waar ook een monument ter ere van de vrijheid staat. Het beeld van een man die zich loswrikt van zijn handboeien, gegoten van koperen centen, staat voor de bevrijding van Papoea. Tijdens een wandeling in het gebied kunt u ook volop koloniale architectuur ontdekken, zoals de neogotische kathedraal of het huidige Departement van Financiën.
Het Nationaal Museum
Reis door de tijd
Tussen de ministeries aan de westkant van het plein ligt het Nationaal Museum, een goede plek om u te oriënteren op de historie van Indonesië. De collectie van meer dan 240.000 objecten is verdeeld over verschillende categorieën, zoals de prehistorie, religie en etnologie. Hindoeïstische en Boeddhistische sculpturen, gouden kommen uit de Ramayana, een kroon van de Sultan uit 1700 of porselein uit de Yuandynastie – hier komt u het allemaal tegen. De 4 verdiepingen van de nieuwste museumvleugel zijn volledig gewijd aan de inwoners van Indonesië. Bijzonder is het gedeelte over de Floresmens, een mensensoort die leefde op Flores, en niet langer werd dan een meter.
